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Che cos'è il loto blu?

Conosciuto anche come ninfea blu o con il suo nome scientifico, Nymphaea caerulea, il loto blu è una pianta sottilmente psicoattiva famosa per il suo culto e per l'uso sacramentale e ricreativo da parte degli antichi Egizi. Ha svolto un ruolo importante nella mitologia, nei rituali religiosi e negli eventi sociali di questa cultura, oltre che un ruolo minore nella loro medicina.

Il loto blu è acquatico e produce fiori galleggianti e radiosi, che in genere raggiungono i 10-15 cm di diametro. La loro corolla vanta petali bluastri/mauve il cui colore passa dolcemente al giallo pallido del pistillo (centro del fiore). I fiori si alzano sopra la superficie dell'acqua durante la loro stagione di fioritura nei mesi estivi, aprendosi di giorno e chiudendosi di notte.

Oltre a essere originario dell'Egitto e dell'area circostante (da cui è ormai in gran parte scomparso), il loto blu è endemico anche dell'Africa nord-orientale, orientale e meridionale, di alcune zone dell'Asia sud-occidentale, nonché dell'India e della Thailandia.

Nymphaea caerulea

La Nymphaea caerulea è in realtà considerata solo la varietà egiziana della specie Nymphaea nouchali, che si trova nelle zone meridionali e orientali dell'Asia ed è anche indicata come loto blu (o utpala in sanscrito). Il termine “loto” è spesso applicato anche a piante di diverse famiglie floreali che non sono veri e propri loti, come N. caerulea e N. nouchali, che sono in realtà ninfee.

[caption id="attachment_29458" align="alignright" width="300"]Blue Lotus Flower water lily closeup, beautiful stamen macro[/caption]

Al di là del suo areale di origine, il loto blu è stato naturalizzato anche in diversi Paesi insulari del Pacifico, nell'Australia orientale, nel sud-est del Brasile e in Argentina. Da splendida pianta ornamentale qual è, la Nymphaea caerulea, così come altre varietà della specie Nymphaea nouchali, sono ampiamente coltivate dagli appassionati di giardinaggio di tutto il mondo, dove le condizioni lo permettono.

Un tempo godeva di uno status divino nell'antico Egitto, oggi il loto blu è utilizzato soprattutto dagli appassionati di fitoterapia per la varietà di effetti psicofisici sottili ma piacevoli che può indurre.

Loto blu usato nelle culture e nella storia

Il loto blu ha un'antica storia di uso rituale e di simbolismo religioso/spirituale in varie culture del mondo. La maggior parte delle testimonianze del suo uso si trova nelle scritture, nell'arte e nei reperti archeologici dell'antico Egitto.

Antico Egitto

La mitologia dell'Antico Egitto considera il fiore di loto blu come l'utero sacro che creò il loro dio solare Atum. Questo mito della genesi racconta di un mondo inghiottito dalle tenebre e dall'acqua, finché non apparve un grande loto blu che si aprì, generò la luce e introdusse questo proto-dio nell'esistenza.

Molto tempo fa, una delle più grandi civiltà che abbiano mai camminato sulla Terra visualizzò un intero regno sacro in un fiore mistico che trovarono emergere lungo il loro potente Nilo: il loto blu.

Gli antichi egizi osservavano le sue corolle a forma di stella aprirsi al mattino per salutare il sole nascente e chiudersi la sera con la scomparsa dell'ultima luce. Credevano che l'esistenza stessa del fiore fosse inestricabilmente legata alla stella vivificante che forse sapevano, o sospettavano, orbitare attorno al nostro pianeta.

In effetti, la mitologia egizia vedeva nel loto blu una tale importanza da collocarlo alla radice di tutta la creazione, considerandolo il grembo del loro dio solare originario e la fonte stessa della luce primordiale.

Oggi, a distanza di oltre due millenni, i praticanti di fitoterapia di tutto il mondo si nutrono del nettare di questa pianta curativa come facevano gli antichi Egizi, con riverenza per i suoi poteri calmanti e con piacere edonico per i suoi effetti eccitanti.

Loto blu nel Buddismo tibetano

Leggende simili si trovano in Estremo Oriente, anche se si ritiene che il loto in esse presente sia molto probabilmente il loto blu asiatico, Nelumbo nucifera. Ad esempio, si ritiene che Guru Padmasambhava, uno dei fondatori del buddismo tibetano, sia apparso miracolosamente al centro di un fiore di loto nell'Oceano di Latte quando i raggi della luce benedicente del Buddha della Luce Infinita brillarono su di esso.

Si dice che il Buddha stesso - Siddharta Gautama - abbia mosso i suoi primi sette passi da bambino, ognuno dei quali suscitava un fiore di loto sul terreno. Spesso viene raffigurato seduto su un fiore di loto aperto in uno stato di illuminazione; tutte le forme di buddismo riconoscono il loto come simbolo della massima ascesa spirituale.

Il più antico libro sacro dell'Induismo, il Rig Veda, parla della dea Lakshmi, considerata la madre di tutti gli esseri. L'altro nome di Lakshmi è Padma, che significa “loto”, e si ritiene che l'apertura di un loto d'oro abbia fatto nascere Brahma, Vishnu e Shiva, le tre principali divinità indù.

Il fiore di loto aperto era anche considerato dagli antichi persiani come una rappresentazione del sole, simbolo del creatore della vita. I Fenici raffiguravano il fiore trasportato in cielo su ali, accompagnato dalla luna e dalle stelle.

Il loto blu fiorisce durante l'estate, aprendo i suoi petali per ricevere la luce del sole e richiudendoli quando l'oscurità avvolge la terra. Per questo motivo, il fiore è diventato un simbolo di luce (il Sole), origine, eternità e resurrezione per gli antichi Egizi.

Raffigurazioni del fiore di loto blu si trovano incise o scolpite su molte tombe, statue e templi egizi. Il profondo significato religioso del fiore può essere dedotto dal ben conservato sarcofago di Tutankhamon, che conteneva la mummia del giovane faraone ricoperta di petali di loto blu e ne includeva alcuni in una ghirlanda trovata a decorare la bara esterna. Nel corridoio d'ingresso della tomba è stata scoperta anche una statua raffigurante la testa di Tut che emerge da un fiore di loto blu.

Alcune rappresentazioni grafiche raffigurano anche l'uso del loto blu negli antichi rituali egizi. Si presume che i petali (potenzialmente insieme ad altri ingredienti psicotropi come i frutti della mandragola e il papavero) venissero infusi nel vino, aggiungendo un tocco di euforia e qualità afrodisiache all'effetto originale della bevanda.

Questo intruglio veniva probabilmente consumato in eventi sociali come la festa annuale dell'ebbrezza dedicata a placare la dea guerriera Sekhmet, la cui ira, secondo il mito, aveva quasi distrutto l'umanità... finché non si ubriacò mortalmente. Queste occasioni si evolvevano in un'ebbrezza estrema e, probabilmente, in orge di massa che, fortunatamente, sono state catturate in dettaglio nelle rappresentazioni pittoriche. Si ritiene che un loto blu che decora la testa di una donna indichi la sua fertilità e attrattiva.

Gli effetti psicotropi del loto blu, o forse di un altro fiore del genere Nymphaea, sono stati descritti anche da Omero nell'“Odissea”, dove i loti sono consumati dai Lotofagi, un popolo mitico che vive completamente isolato su un'isola, in uno stato di oblio e ozio onirico dovuto al costante consumo della pianta.

Molti secoli dopo, dall'altra parte dell'oceano, anche la civiltà Maya sembra aver utilizzato il fiore di loto nei propri rituali religiosi. Reperti archeologici che presentano motivi di loto associati a sacerdoti e divinità indicano che questo fiore aveva un ruolo importante nella cosmologia Maya, proprio come per gli antichi Egizi. Si pensa anche che entrambe le culture usassero la pianta per i suoi effetti purgativi.

Effetti del loto blu

Gli effetti psicotropi del loto blu sono generalmente considerati piacevoli. Tuttavia, a seconda della dose e della suscettibilità individuale, possono essere estremamente sottili. Gli effetti iniziano circa 15-20 minuti dopo aver consumato un tè al loto blu o un infuso di alcol, e quasi immediatamente dopo aver fumato o vaporizzato i petali essiccati o la resina di loto blu.

Nonostante le variazioni nelle esperienze individuali, gli utilizzatori riportano comunemente sensazioni di rilassamento e euforia non dissimili dall'assunzione di una dose minima di un sedativo e di MDMA. Esperienze aneddotiche descrivono uno stato di coscienza lievemente alterato e privo di ansia, simile a un sogno da svegli, che può essere accompagnato da visioni delicate e sfuggenti ad occhi chiusi.

Molti utilizzatori riferiscono di un'aumentata percezione sensoriale ed emotiva, con un più profondo apprezzamento estetico e un maggiore desiderio di vicinanza e intimità. L'uso storico del loto blu come afrodisiaco trova conferma nella capacità del fiore di stimolare il desiderio sessuale e di aumentare la potenza e la longevità, come riferiscono gli utilizzatori attuali.

Inoltre, alcuni praticanti hanno tratto beneficio dagli effetti antinfiammatori e analgesici del loto blu se applicato topicamente come olio o pomata, dai suoi effetti calmanti sui problemi gastrointestinali come dispepsia e diarrea, o dalla sua presunta capacità di abbassare i livelli di zucchero nel sangue.

Infine, molti utilizzano gli effetti calmanti del loto blu per regolare il sonno.

Come agisce il loto blu?

I due principali alcaloidi attivi presenti nel fiore del loto blu, così come nei suoi rizomi, sono la nuciferina e l'aporfina; quest'ultima viene metabolizzata in apomorfina una volta che si trova nell'organismo.

Entrambi questi alcaloidi esplicano i loro effetti interagendo con il sistema dopaminergico, che regola la motivazione, l'attenzione, il comportamento, l'umore, il dolore, i livelli di insulina e i processi gastrointestinali, per citare alcune delle sue numerose funzioni. L'apomorfina è un agonista non selettivo della dopamina D1/D2, mentre la nuciferina ha effetti misti sui recettori della dopamina.

Benefici del loto blu

Sebbene tutti gli studi clinici condotti finora sul potenziale terapeutico degli alcaloidi del loto blu siano stati condotti solo in vitro o su roditori, i risultati sono stati comunque promettenti.

È stato riscontrato che l'apomorfina migliora la funzione motoria e rallenta la neurodegenerazione, rendendola utile nel trattamento delle malattie di Parkinson e Alzheimer. Secondo quanto riferito, il composto è in grado di promuovere la crescita neurale e alleviare la depressione e il comportamento di dipendenza nei ratti; è anche oggetto di studio per il suo potenziale dimostrato in vitro di sopprimere l'invasione delle cellule tumorali.

Si ritiene che gli effetti antidepressivi dell'apomorfina possano essere il risultato della sua azione inibitoria sul metabolismo della dopamina. L'arresto della scomposizione di questo neurotrasmettitore ne mantiene una maggiore biodisponibilità ed è probabilmente responsabile di gran parte degli effetti psicoattivi del consumo di loto blu. Infine, l'apomorfina si è dimostrata efficace nel trattamento della disfunzione erettile.

La nuciferina è stata segnalata per avere diversi potenziali benefici medicinali: può esacerbare gli effetti analgesici della morfina, alleviare l'infiammazione e, potenzialmente, aiutare a trattare una serie di malattie legate all'obesità. È interessante notare che l'alcaloide ha mostrato anche un certo potenziale come trattamento per la disfunzione erettile e l'eiaculazione precoce.

Altri composti isolati dai fiori di loto blu sono risultati possedere proprietà antiossidanti, il che significa che potrebbero aiutare a proteggere il sistema nervoso dalla degradazione.

Effetti collaterali e precauzioni del loto blu

Il consumo di petali essiccati di loto blu non è generalmente associato alla formazione di dipendenza o di effetti avversi gravi in individui sani. Gli utilizzatori hanno riferito che gli effetti si fondono armoniosamente con altre sostanze ricreative come la marijuana, l'alcol e persino gli psichedelici.

Alcuni degli effetti collaterali comunemente riportati in seguito all'assunzione di dosi elevate di Blue lotus includono vampate di calore, sensazioni di nervosismo e un'elevata frequenza cardiaca. Se assunto insieme ad antidolorifici farmaceutici, possono verificarsi nausea, vertigini o disorientamento.

Una recente rassegna di casi clinici ha descritto diversi pazienti ricoverati al pronto soccorso a causa di un'intossicazione acuta attribuita al loto blu. I pazienti presentavano sintomi quali alterazione dello stato mentale, ansia, frequenza cardiaca elevata e agitazione. Non è chiaro, tuttavia, se questi sintomi siano effettivamente effetti della nuciferina o dell'apomorfina, poiché la maggior parte dei casi riguarda il “succo di svapo di loto blu” che, in quanto prodotto non regolamentato, non deve necessariamente essere un vero estratto di loto blu.

Detto questo, dal punto di vista medico, due gruppi della popolazione potrebbero essere davvero più vulnerabili ai rischi del loto blu. Poiché è noto che i suoi alcaloidi interagiscono con i livelli di dopamina e di zucchero nel sangue, chiunque abbia livelli anormali o alterati naturalmente o chimicamente di dopamina o di glucosio dovrebbe usare cautela nel consumare questa pianta.

Come assumere il loto blu

Il loto blu viene tipicamente ingerito bevendo un tè o un infuso a base del fiore o del suo estratto o fumando/vaporizzando i suoi petali essiccati.

Tè al loto blu

Per preparare un tè al loto blu, i petali essiccati, la polvere, la resina o la tintura possono essere messi in infusione in acqua calda e bevuti. Tuttavia, poiché gli alcaloidi contenuti nella materia prima della pianta non sono solubili in acqua, preparare un tè al loto blu dai petali essiccati potrebbe non essere il modo migliore per sentire gli effetti della pianta.

Infuso di loto blu

Forse il modo migliore per assaporare il loto blu è fare come gli antichi egizi e aggiungere i suoi fiori o petali al vino o alla bevanda alcolica preferita. Dopo qualche ora o qualche giorno, con occasionali rotazioni, si può creare una sinergia di effetti dovuta alle reazioni chimiche degli alcaloidi e dell'etanolo nel liquido.

Prolungare la durata di questo processo di infusione può intensificare la bevanda e renderla più amara, quindi si consiglia di aggiungere un dolcificante come il miele o di utilizzare una bevanda dolce per iniziare.

Fumare il loto blu

I petali di loto blu essiccati possono essere fumati o l'estratto di resina di loto blu vaporizzato per ottenere effetti più immediati. I petali di loto blu sono spesso aggiunti a varie miscele di erbe da fumare per le loro proprietà aromatiche e lenitive.

Oli e salse per uso topico di loto blu

Per realizzare un infuso di olio aromatico di loto blu, è sufficiente aggiungere la quantità preferita di petali di loto blu essiccati in una miscela di oli vettore, quindi lasciare in infusione per 2-6 settimane con rotazioni quotidiane. Dopo aver filtrato il materiale vegetale, è possibile utilizzare l'olio ottenuto come olio per massaggi antidolorifici o fondere la cera d'api nell'olio per ottenere una pomata lenitiva.

Dosaggi

Come per la cannabis, non esistono particolari indicazioni sul dosaggio del loto blu; con un rischio praticamente inesistente di sovradosaggio o di effetti collaterali gravi o duraturi, chiunque sia interessato a sperimentare le qualità lenitive e attivanti di questa pianta sacra può sperimentare liberamente i dosaggi per trovare il livello di effetto ottimale.

Ecco alcune linee guida generali:

  • Tè/infuso di fiori secchi di loto blu: Come regola generale, un dosaggio tra i 3 e i 10 grammi di fiori per persona per ogni porzione dovrebbe essere sufficiente quando si prepara un tè di loto blu o un infuso di alcol.
  • Fumare i petali essiccati di loto blu: Se si aggiungono i petali a una miscela da fumare o se li si fuma da soli, è un'impresa consumare anche un solo grammo, quindi... fumate pure!
  • Estratto di resina di loto blu: Può essere arrotolato in due o tre palline e aggiunto a una bevanda o a una miscela da fumo, oppure vaporizzato con un vaporizzatore che funziona con la resina.
  • Tintura di loto blu: Tra sei e dieci gocce possono essere aggiunte a una bevanda e bevute fino a due volte al giorno.

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Loto blu: legalità

Sebbene alcuni paesi abbiano vietato questa pianta in via preventiva e con un controllo insufficiente, a causa della recente proliferazione di una serie di prodotti sintetici “incensi a base di erbe da fumare” e di succhi di svapo che affermano di essere derivati dal loto blu, la Nymphaea caerulea è generalmente legale in tutto il mondo.

Dove acquistare il loto blu?

Qui a Maya Ethnobotanicals offriamo una gamma di piante medicinali tradizionali che sono state utilizzate dalle popolazioni indigene per una varietà di scopi fin dai tempi antichi.

I nostri prodotti sono coltivati biologicamente, raccolti in modo sostenibile e reperiti attraverso il commercio equo e solidale, e li vendiamo con l'intento di promuovere l'entusiasmo etnobotanico in tutto il mondo.

Non sosteniamo l'uso di alcuno dei nostri prodotti in modi illegali, né spediamo alcuno dei nostri campioni botanici in Paesi in cui sono illegali. Consigliamo ai nostri clienti di informarsi accuratamente sulle normative locali prima di effettuare un ordine.

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