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Che cos’è la Kanna?

Le grafie alternative del nome Kanna includono Canna e Channa, e la pianta è anche conosciuta con il suo moniker colloquiale olandese kougoed, che si traduce in “qualcosa da masticare”, riferendosi al suo modo tradizionale di consumo più comune. Il nome scientifico della Kanna, Sceletium tortuosum, allude ai disegni scheletrici osservabili nelle venature delle sue foglie quando sono secche o appassite.

La kanna è una succulenta corta e disordinata che cresce vicino al terreno in tutte le direzioni. Tra gli steli sottili e le foglie tozze si trovano fiori bianchi, gialli o rosa pallido. La pianta porta anche frutti simili a baccelli di colore giallo scuro o arancione, pieni di semi marroni o neri a forma di rene.

Negli ultimi decenni, gli effetti ansiolitici, antidepressivi, stimolanti dell’umore e analgesici della Kanna sono stati sempre più apprezzati dagli appassionati di medicina alternativa del Nord del mondo come un modo naturale, che non crea dipendenza e meno dannoso per trattare i disturbi dell’umore e il dolore rispetto ai farmaci convenzionali.

Alla scoperta di “Cannaland

Sebbene le culture indigene consumino probabilmente piante di Sceletium da migliaia di anni, le prime testimonianze scritte del loro uso risalgono alla fine del XVII secolo.

I coloni olandesi furono i primi a riportare l’uso di una specie di Sceletium da parte dei Namaquas, affermando che “la [Canna] è tenuta da loro e dalle tribù circostanti in grande considerazione come il betel o l’areca presso gli indiani. Masticano il suo gambo e le sue radici, per lo più tutto il giorno, e ne rimangono intossicati”.

Si ritiene che le popolazioni indigene Khoisan abbiano dato il nome Kanna in riferimento all’antilope gigante eland (nota anche come Kanna), che è simbolo di fertilità, matrimonio, produzione di pioggia, divinazione, danza, trance e guarigione. Questa maestosa bestia è spesso raffigurata nell’antica arte rupestre dell’Africa meridionale ed è considerata sacra dalle culture indigene di queste terre.

Con l’arrivo degli olandesi, Kanna divenne noto come kougoed. Originariamente riferito al processo di essiccazione e “fermentazione” della pianta in una preparazione masticabile, il nome finì per radicarsi, anche tra i locali, come espressione riferita alla pianta stessa.

Nel XVIII secolo, gli olandesi identificarono un’area semidesertica nel Little Karoo, nel Capo Occidentale, come fonte di approvvigionamento di Kanna per la regione. Soprannominata “Cannaland” per l’abbondanza di piante di Sceletium, quest’area divenne presto il punto caldo del commercio di Kanna. I Khoisan usavano le piante per barattare con gli olandesi e con altre tribù, a volte molto lontane, il bestiame, le pecore e altre merci.

La kanna era una risorsa preziosa, apprezzata dai cacciatori-raccoglitori locali sia per le sue proprietà energizzanti, che fornivano loro la resistenza necessaria per una lunga giornata di attività impegnative, sia per i suoi effetti rilassanti, utilizzati per rilassarsi in seguito. Masticavano la Kanna durante il giorno e poi la masticavano, la sniffavano, la fumavano o ne bevevano il tè o l’estratto la sera.

Preparazione tradizionale del Kanna

La preparazione della Kanna prevede un metodo tradizionale di essiccazione e “fermentazione ” di varie parti della pianta che contengono gli alcaloidi psicoattivi.

Dopo una raccolta accuratamente programmata, fondamentale per la potenza del preparato, gli steli, le foglie e le radici della Kanna venivano schiacciati tra le pietre e lasciati in sacchetti ben chiusi a “sudare” nei loro stessi succhi. I sacchetti venivano lasciati alla luce del sole e aperti ogni pochi giorni per mescolare il contenuto.

La convinzione dei Khoisan è che questa tecnica tradizionale infonda potere nella preparazione del Kanna; tuttavia, la sua funzionalità ha anche un fondamento scientifico.

Si ritiene che il processo di frantumazione esponga la materia vegetale ai vari microbi contenuti nelle pietre. Durante il processo di “fermentazione”, questi microbi degradano gradualmente i cristalli di ossalato presenti nella pianta, il cui consumo può causare una serie di effetti negativi, tra cui irritazione, dolore, eruzioni cutanee, movimenti intestinali e minzione dolorosi, mal di testa e sbalzi d’umore.

Dopo otto giorni, la materia vegetale “fermentata” viene stesa ad asciugare al sole finché non è pronta per essere polverizzata. Una volta polverizzata, può essere usata come tabacco da fiuto, fumata, masticata, preparata come tè o ulteriormente trasformata in tintura.

Applicazioni mediche tradizionali della Kanna

Oltre all’uso ricreativo, la kanna era anche ampiamente utilizzata come medicina, anche per i membri più giovani della comunità. Una goccia o due del suo succo fresco – la preparazione più debole – veniva somministrata ai bambini in fase di dentizione o irrequieti come leggero tranquillante o aggiunta al latte materno per trattare le coliche.

D’altra parte, la sua preparazione essiccata – più potente – veniva masticata per alleviare il mal di denti, le infiammazioni e i dolori addominali negli adulti, per intorpidire le gengive prima di estrarre i denti, per alleviare lo stress, l’ansia e la depressione, per ridurre la nausea durante la gravidanza e per curare la stitichezza e la dipendenza dall’alcol (quest’ultima ha fatto sì che gli estratti di Kanna venissero chiamati dai Namaquas “onse droë drank”, il nostro liquore secco).

Effetti del Kanna

In corrispondenza delle differenze nei livelli di neurotrasmettitori quando diversi livelli di alcaloidi attivi della pianta raggiungono il cervello, gli effetti della Kanna sono dose-dipendenti:

  • Secondo quanto riferito,basse dosi possono aiutare ad attenuare lo stress e i sintomi della depressione e dell’ansia, a potenziare la mindfulness e l’introspezione profonda e a migliorare l’apprezzamento per l’ambiente e per qualsiasi stimolazione dei sensi in corso. Questi effetti possono essere accompagnati da reazioni emotivamente distaccate a stimoli altrimenti sconvolgenti.
  • Si dice chedosi moderate forniscano un’infusione di energia e concentrazione e un significativo aumento dell’umore. Questo effetto edificante può facilitare la socializzazione o essere incanalato in qualche processo o pratica performativa, creativa o produttiva.
  • A dosi elevate, le proprietà sedative e analgesiche di Kanna entrano in azione. I muscoli si rilassano, i dolori si attenuano e l’attenzione, la concentrazione e l’entusiasmo o l’energia per l’azione si disperdono.

Secondo alcuni aneddoti, la combinazione della Kanna con la cannabis o l’alcol può provocare un effetto sinergico in cui le proprietà di ciascuna sostanza si potenziano reciprocamente. Da sola, la Kanna non è psichedelica e in genere si limita ad attenuare o a migliorare i colori o i bagliori di persone e oggetti. Tuttavia, mescolandola con una delle altre due sostanze può potenzialmente portare a sottili allucinazioni.

I Khoikhoi sono noti per aver usato la Kanna insieme ad altre piante psicotrope come la damiana, il loto blu, la dagga selvatica, il longjack e il ginseng. Queste combinazioni potrebbero spiegare alcuni dei presunti effetti psichedelici della Kanna.

Come funziona la Kanna?

Lo Sceletium tortuosum contiene sette alcaloidi attivi, quattro dei quali hanno ricevuto una certa attenzione scientifica: mesembrina, mesembranolo, mesembrenone e mesembrenolo. La concentrazione totale di alcaloidi nel materiale vegetale secco è molto variabile (dallo 0,05% al 2,3%) a seconda delle condizioni di crescita della pianta e del momento della raccolta.

Questi alcaloidi interagiscono con diversi sistemi vitali dell’organismo:

Benefici della Kanna

Sebbene siano stati portati a termine pochi studi clinici con la Kanna o i suoi alcaloidi isolati, uno studio del 2014 ha somministrato dosi di 25 mg di Zembrin ® (un estratto standardizzato di Kanna) una volta al giorno per 3 settimane a un piccolo gruppo di partecipanti sani. I ricercatori hanno riportato cambiamenti positivi nell’umore e nel sonno, nonché un aumento significativo della flessibilità cognitiva e dei risultati dei test di funzionalità esecutiva.

Inoltre, una serie di studi sugli animali ha riportato risultati promettenti dalla somministrazione di Kanna a cani e gatti con segni clinici di stress o demenza, o con abbaiamenti e miagolii notturni incessanti. I sintomi sono stati per lo più completamente risolti in tutti gli studi, senza effetti negativi sugli animali anche a dosi elevate e per lunghi periodi di somministrazione.

La kanna può anche aiutare a gestire l’ansia, la depressione e il deterioramento cognitivo (Alzheimer), oltre a sopprimere l’appetito (il che può essere un beneficio o un effetto negativo, a seconda del modello nutrizionale dell’individuo) e, potenzialmente, il desiderio di sostanze come alcol, tabacco e oppioidi. Nessuno studio formale ha confermato questi effetti, ma sono elencati nei numerosi resoconti disponibili sull’uso tradizionale.

Effetti collaterali e precauzioni di Kanna

Le reazioni avverse a Kanna sono rare e sono in genere la conseguenza dell’assunzione di una dose troppo elevata in un contesto sfavorevole.

I pochi effetti collaterali comunemente segnalati includono

  • secchezza delle fauci
  • Leggero mal di testa
  • Nausea senza vomito
  • Ansia
  • Palpitazioni cardiache
  • Aumento della pressione sanguigna
  • Perdita di appetito
  • Feci molli

Gli effetti reali di Kanna possono anche essere considerati indesiderati a seconda del rapporto tra l’intenzione di utilizzo e il dosaggio consumato. Ad esempio, gli effetti energizzanti tipici di dosi moderate possono provocare sonnolenza se la Kanna viene assunta più tardi nella giornata. Al contrario, gli effetti narcotici avvertiti a dosi più elevate possono produrre uno stato di intontimento e sonnolenza, inadatto a qualsiasi attività fisica o che richieda attenzione e concentrazione.

Alcuni consumatori hanno riferito di sentirsi irritati o depressi dopo che gli effetti della Kanna sono svaniti. Poiché gli alcaloidi della Kanna agiscono sul sistema serotoninergico, si tratta di un normale effetto di rimbalzo dovuto al necessario riassestamento dei livelli di neurotrasmettitori.

Anche se in questa fase si può essere tentati di assumere un’altra dose per contrastare il calo dell’umore, non è consigliabile, poiché la tolleranza alla Kanna può accumularsi rapidamente. Una volta innalzata la soglia di dosaggio, il consumo di quantità maggiori implica un maggiore sforzo dei neurorecettori, con il potenziale risultato di un calo più intenso dopo un’altra dose.

Sebbene la Kanna provochi tolleranza, questo effetto si dissolve rapidamente dopo una breve pausa tra una dose e l’altra. Inoltre, non sono stati segnalati sintomi di astinenza quando si interrompe la Kanna dopo un uso cronico. In effetti, secondo alcuni rapporti, l’impulso a smettere di consumare Kanna dopo periodi di uso quotidiano tende a venire naturalmente, indicando che la pianta ha probabilmente un basso potenziale di abuso.

Infine, a causa del suo effetto sul sistema serotoninergico, la Kanna non deve essere combinata con IMAO, SSRI, SNRI e depressori del SNC (questi composti si trovano nella maggior parte dei comuni farmaci contro la depressione o in medicinali vegetali come la B. caapi o la ruta siriana). La miscelazione di questi farmaci potrebbe portare a una pericolosa interazione biochimica e potenzialmente scatenare gravi complicazioni per la salute, come la sindrome della serotonina.

Come assumere la Kanna

La Kanna si presenta in genere in polvere, ma è disponibile anche come foglia essiccata, tintura, liquido da svapo o in miscele da fumo o preparazioni liquide con vari altri ingredienti.

Può essere:

  • Masticata – la foglia essiccata o la polvere, che può essere aggiunta a un pezzo di gomma da masticare.
  • Usata per via sublinguale – tenendo la polvere o la foglia essiccata sotto la lingua o mescolandola con l’alcol e tenendola in bocca
  • Sniffata – la polvere deve essere macinata molto finemente per evitare danni alle vie nasali.
  • Fumata – come foglia o polvere essiccata con uno strato di fondo di tabacco o di un’altra erba
  • Vaporizzata – in forma di estratto per il vaping, solo in foglie secche utilizzando vaporizzatori per erbe secche, o in polvere con uno strato di base di un’altra erba
  • Bevuta come tè – sia in polvere che in foglie secche
  • Consumata sotto forma di gocce di tintura, da sola o con un altro liquido.

Dosaggi

  • Masticare o usare per via sublinguale:
    • Dose bassa: 50-200 mg
    • Dose moderata: 200-400 mg
    • Dose elevata: 400-1.000 mg
  • Uso come tabacco da fiuto:
    • Dose bassa: Fino a 50 mg
    • Dose moderata: 50-100 mg
    • Dose elevata: 100-500 mg
  • Fumo o vaping:
    • Dose bassa: Fino a 100 mg
    • Dose moderata: 100-250 mg
    • Dose elevata: 250-750 mg
  • Tè:
    • Dose bassa:
    • Fino a 200 mg
    • Dose moderata: 200-500 mg
    • Dose elevata: 500-2.500 mg
  • Estratti e tinture: scalare le raccomandazioni di cui sopra in base alla potenza.

Alcuni utenti hanno riferito di aver avuto bisogno di un periodo iniziale di adattamento per sentire gli effetti di Kanna, quindi si consiglia di assumere dosi basse per diversi giorni come modo per “preparare” il corpo all’esperienza di Kanna.

Si tenga presente che dosi più elevate possono causare effetti collaterali come vertigini o lievi mal di testa.

Legalità della Kanna

La Kanna non è regolamentata da alcun governo ed è quindi pienamente legale a livello globale.

Dove acquistare la Kanna?

Qui a Maya Ethnobotanicals offriamo una gamma di piante medicinali tradizionali che sono state utilizzate dalle popolazioni indigene per una varietà di scopi fin dai tempi antichi.

I nostri prodotti sono coltivati biologicamente, raccolti in modo sostenibile e reperiti attraverso il commercio equo e solidale, e li vendiamo con l’intento di promuovere l’entusiasmo etnobotanico in tutto il mondo.

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